Король Лир решил разделить свое царство между дочерьми. За мерило же их долей он решил принять степень дочерней любви. Две старшие— Гонерилья с Реганой, посредством красноречия, убедили отца в своей преданности. Младшая же— Корделия—оказалась куда как менее разговорчивой, выразив свои дочерние чувства кратко: «Я вас люблю, как долг велит». Короля такое признание не обрадовало, и Корделия попала в опалу, будучи тут же спроваженной замуж за пределы Британии. Королевство же было разделено между Гонерильей и Реганой. Старый король и не подозревал, насколько ошибочным окажется такое решение.
Легендарную историю неоднократно рассказывали еще задолго до Шекспира. Но только ему удалось превратить ее в одну из величайших трагедий космического масштаба. Когда кажется, что не только один человек, но и все общество, и сама природа начинают погружаться в хаос. «…Природа сама себя бичует неизбежными последствиями. Любовь охладевает, дружба падает, братья враждуют между собой, в городах восстания, в селах раздоры, во дворцах крамола, и распадается связь отцов с сыновьями. Наши лучшие времена в прошлом».
