Бывший профессор агрономии в сельскохозяйственном колледже даррелл Стендинг отбывает пожизненный срок за убийство. По ложному доносу одного из сокамерников он не только оказывается в карцере, но и постоянно подвергается излюбленной пытке местного начальника тюрьмы, – когда человека упаковывают в смирительную рубашку, оставляя в ней на несколько часов, а то и дней. Пройдя через такую экзекуцию впервые, Стендинг чуть не сходит с ума, но со временем не только адаптируется, но и отыскивает в себе скрытые способности, позволяющие разуму вырываться из тела и путешествовать во времени и пространстве…
В сравнении с произведениями «северного цикла», по которому Джек Лондон в основном знаком широкому читателю, «Смирительная рубашка» стоит особняком. Этот небольшой по объему роман отличает многослойность и неожиданные повороты сюжета. А в основную повествовательную линию умело вплетены несколько новелл, каждая из которых может претендовать на самостоятельность. Роман насыщен суровыми жизненными реалиями, но на этот раз Лондон ими не ограничивается, вступая в область метафизики. Пройдя вслед за главным героем через Францию времен мушкетеров, средневековую Корею, пустыню на пути в Калифорнию и необитаемую скалу посреди океана, действительно начинаешь верить, что «смерти не существует. Жизнь — это дух, а дух не может умереть».
